中津祇園は、１０万石の城下町中津を代表する祭で、疫病退散・無病息災の祈願を目的に、毎年７月２０日過ぎの金曜日から日曜日の３日間行われます。 闇無浜神社（くらなしはまじんじゃ）を中心とする「下祇園（しもぎおん）」と 中津神社を中心として行われる「上祇園（かみぎおん）」とからなります。

　その歴史は古く、５７０年以上の伝統があるとされていて、 京都の八坂神社より御分霊を勧請し、下正路浦の村祭として、ささやかな祭が行われたのが起源とされています。城下町中津の形成とほぼ軌を一にするように、中津の祇園祭も段々と賑やかさを増し、発展してきました。
　
　現在では、 下祇園上祇園合わせて１２台の「祇園車」と呼ばれる漆塗りの華麗な山車が、 中津の城下町（南部校区・北部校区）を練り歩き、 高〆が張られた辻々では、祇園車の舞台で華麗な民舞等が奉納されます。

　その賑やかさから、昭和初期までは九州三大祇園祭（博多祇園山笠・小倉祇園太鼓）と称され、 今日でも豊前三大祭り（宇佐八幡宮夏越し祭・小倉祇園祭）・ 豊前三大祇園（小倉祇園太鼓・今井祇園）・ 大分三大祇園（日田祇園・臼杵祇園）と称されています。

見所は、朝車（中日）・戻車（最終日）の晩に行われる「練り込み」で、 双方の広い境内で高さ約5メートルの祇園車を勇壮に走らせます。 このことから、祇園車は走る文化財とも呼ばれます。下祇園は猛スピードが魅力の「棒練り」で、直線的に走ります。 一方、上祇園はダイナミックな舵きりが魅力の「廻し練り」で、弧を描くように走ります。

中津祇園の勇壮さを楽しむという意味では、平成９年度より始まった『集団山車見せ』も見逃せません。 この行事は、合計12台の祇園車が、旧市街地のメインストリートである福沢通りを颯爽と走り抜けていくもので、 朝車（中日）の夜に行われます。 また、初日の花火大会終了後、下祇園の祇園車が威勢よく闇無浜神社へ入っていく「お宮入り」も 迫力満点です。