今日は【ホワイト・デー】です。

由来は、269年2月14日に兵士の自由結婚禁止政策にそむいて結婚しようとした男女を救うためにバレンタイン司教が殉教し、その一か月後の3月14日にその2人が改めて永遠の愛を誓い合ったと言われていることにから。

2月14日のバレンタインデーにチョコレートを贈られた男性が、返礼のプレゼントをする日。バレンタインデーのチョコレートに対し、キャンデーやマシュマロをお返しするのが一般的になっている。日本にバレンタインデーが定着するに従い、若い世代の間でそれにお返しをしようとの風潮が生まれた。これを受け、昭和50年代にお菓子業界は個々に独自の日を定め、マシュマロやクッキー、キャンデー等を「お返しの贈り物」として宣伝販売するようになった。この動きをキャンデーの販売促進に結びつけ、全国飴菓子工業協同組合(全飴協)関東地区部会が「ホワイトデー」として催事化した。そして1978(昭和53)年、全飴協の総会で「キャンデーを贈る日」として制定され、2年の準備期間を経て1980(昭和55)年に第1回のホワイトデーが開催された。

この習慣は日本・韓国・台湾・中国の一部など東アジア特有のものであり、欧米ではこういった習慣は見られない。

「バレンタインデーのお返しは3倍にして返すのが礼儀」とする言及が女性誌などでなされ、安物のチョコレートをバレンタインデーに配り、ホワイトデーに「高価なお返し」を期待するという現象が一時期認められた。しかし、現在では、義理チョコなどのバラマキが多く、すべてにお返しをすると大きな負担になることから、ホワイトデーに一切の返礼をしない男性も現れており、そのことからバレンタインデーへの反感が女性の間で高まったり、バレンタインデーの習慣を「欧米なみに男女双方から贈ることに変えよう」とする動きも出ている。その一方で、「バレンタインデーには男性が贈り、ホワイトデーは女性に気持ちを受け取ってもらえたお礼に男性がまた贈る習慣にすべき」とのご都合主義的な意見もある。

恋人同士のバレンタインデー・ホワイトデーには、チョコ・飴などだけではなく、アクセサリーなども一緒にプレゼントすることも多い。2009(平成21)年のアンケートによると第3位にアクセサリー、第4位にペア時計がランクインしており、予算の多くが菓子以外に使われていることが伺われる。