今年初めて【知左（ちさ）の木・花】の存在を知りました。
毎年　咲いているはずなのに、全然気づかなかったのです。

ある朝、柴山駅から山水苑までの１本道が　白い小さな花で覆われているのに気づきました。
桜の季節はすでに過ぎているのに…　と思い近づいてみると、満開の桜に似た白い小さな花が花ごと散り落ちて、木の下が　まるで白いじゅうたんを敷き詰めたようになっているのでした。

風に揺られて桜の花びらが散るように　ひらひらと儚く花ごと落ちていく様に、思わず見とれてしまいました。

調べてみると、それは「エゴノキ」の花でした。
「エゴノキ」は、「知左（ちさ）の木」ともいいます。
エゴノキの名は、食べると「エグイ」味がする…というのが語源らしいく、日本語の「えぐ味」からきているので、ラテン語の「エゴ」とは無関係です。

★開花時期は、 ５／１０頃〜 ５／ 末頃。とてもきれいで清楚な花です。
初夏の頃、桜に似た花をいっぱい咲かせます。
　花は、うつむいて、白い花を咲かせます。
可憐な風情（ふぜい）で、ハクウンボク（白雲木）の花に似ています。

　花の特徴は、５弁の花びらの中央にある、黄色い筒状のオシベとそこから突きでた白い針のようなメシベ。
　花は、中央のメシベ１本を残し、ツバキ（椿）のように、このまま、セットで落ちます。花びらとして、散りません。
　
　だから、満開の【知左（ちさ）の木】の下は、上向きに落ちた花がいっぱいで、踏むのがもったいないくらい。。。　
　かつて、【知左（ちさ）の木】の実をくだき、「せっけん」の代用にしていたので、「シャボンの木」ともいわれます。

「知左（ちさ）の花」は、 万葉集の 大伴家持の歌にも詠まれています。

　　　　　★☆★　知左（ちさ）の花 咲ける盛りに
　　　　　　　　　　　 愛（は）しきよし
　　　　　　 　その妻の子と 朝夕に 笑みみ笑まずも　★☆★