11月下旬に「都美人酒造」にお邪魔しました。蔵人さん達は20日に蔵入りされ、いよいよ今年の酒仕込みが始まるとのことで♪当日は、朗らかで独特の味わいをお持ちの酒造の広報担当Ｔさんが酒蔵を案内してくださいました。
「シャーッ」と水音が…　おそるおそる釜場を覗くと、このように↑甑（こしき）がシャワー中？！でした。酒米を蒸す甑に乾燥した木目に水分を含ませる作業中でした。仕込み時期には、この甑を釜に乗せ蒸しあげ、槽場で蒸し米を冷ます作業へと進んでいくそうです。その釜場から槽場へ移動すると…
どーんっと！迫力いっぱいに目に入ったのは、全国的にも数件といわれる「天秤搾り」の悠然とした姿でした。天秤棒の材木は樫で、長さ８ｍ・重さ８００ｋｇ、重石の重さは１ｔあるそうです。天秤棒の先端にある「無限大」という字がありましたが、酒仕込みにかける想いを託し、職人さん達自らが彫り刻んでいるとのことでした。この「天秤搾り」では一部の酒を搾っていて、気候等により年にもよって若干変わりますが、例年は12月末から搾りかけ、搾り口より新酒がしたたり落ちてくるのは早くて1月下旬あたりからとのことでした。3月下旬には新酒試飲会など祭りも行なわれるとのことです。〜ひと通り酒蔵の案内をいただき、試飲処の「無限庵」で…「そうだ！Ｋさん、こんなのもあるんですけど…」っと、冷蔵庫より何やら取り出しながら「梅酒に使用した南光梅果肉のジャムなんです。新発売のレア商品ですよ！アルコール１％未満ですから、ちょっとお試しになりませんか。」とＴさん。可愛らしい桃色のラベルの小瓶をお持ちいただき、さっそく利き酒ではなく試食させていただきました。
私　　「わぁ☆ほわっと、梅酒の香りがいいですね。ヨーグルトにも合いそう！」
Ｔさん「Ｋさん、ジャムの試食だけじゃ、物足りないんじゃないですか。」
私　　「もちろん！これだけでは酔いませんしね。また、新酒の利き酒に来ちゃいますよ☆」
Ｔさん「・・・（^−^;）」
―酒蔵へは休暇村からお車で約20分、ご予約制で一般個人のお客様もご見学は可能です。ふと、槽場の横に目をやると、そこだけ時が止まったように、ひっそりと昔の消防車？が佇んでいました。この情緒あふれる酒蔵から、歴史の深さを肌で感じつつ、また新酒の時期にと思う、地酒には目がないＫでした。都美人のＴさん、酒蔵での素敵な時間をありがとうございました。