熱海の渚親水公園駐車場で１１月１０日、日本一早咲きの桜で知られるヒマラヤザクラが見ごろとなりました。例年より半月ほど早く、今週末には満開となります。
　熱海のヒマラヤザクラは、東京大学に留学していたネパールのビレンドラ元国王（当時皇太子）が１９６７年（昭和４２年）８月に伊東市を訪問された際に熱海植物友の会が熱海の桜と梅の種子を献上。その返礼として翌年にヒマラヤザクラの種子が贈られ、市が丹精込めて日本一早咲きの桜に育てています。
　原木は熱海高校の法面と月見ヶ丘公園（和田木）に植えられ、この２本の木から増やしたヒマラヤザクラを渚親水公園（２本）、多賀中学校体育館脇（２本）、さくらの名所散策路（１５本）、長浜海浜公園（２９本）に植栽しました。各所でもつぼみを膨らませています。
　ヒマラヤザクラは一般的には１月から２月の冬に花を咲かせますが、温暖な熱海では例年１１月中旬から１２月に咲きます。日本で最も早く桜とともに、二酸化炭素や窒素酸化物の吸収率が高いことから、地球温暖化対策の材料の一つとして注目されています。