毎日雨が降ったり止んだり・・・梅雨のさなかですが、
少しでも雨が止み、少しでも時間ができると、
長袖、長ズボンに長靴といういでたちで出かけます。
山桑を摘みに出かけるのです。

今年は「マルベリー」なんてしゃれた名前で、
ちょっと桑の実がブレークしそうな気配ですが、
塩原周辺は山や里を問わず、
いたるところに桑の木を見つけることができます。
一本の木に、無数の実をつけるのですが、
全ての実が一度に熟すのではなく、
少しずつ時期をずらして熟していきます。

ですから、ちょこちょこと何回も摘みに行かなくてはなりません。
それでも、一度摘みに出ればざる一杯の収穫になります。
このくらいの色にならないと摘めません。
ちょっと強くつまむとつぶれてしまうので、当然指は真っ黒です。
甘みも強いですから、糖分でべたべたにもなります。

木によって実の大きさも違います。
桑の木はとても品種が多く、
品種の違いや日あたりの違いだと思います。
今年は一回り大きな実をつける木も見つけ、ほくそ笑んでいます。

何にするかといえば、まず果実酒。
そして、ジャムです。
果実酒もすばらしく色のきれいな美味しいものができますが、
昨年果実酒に使った残りをジャムにしたら、これが最高。
今年はとにかくジャムを沢山作ろうと思っています。
甘みとコクのある、何ともいえない美味なジャムです。

ざる一杯の収穫でも、ジャムにすると鍋の半分くらいしか作れません。
是非、この味を一人でも多くの人に味わっていただきたい！
とにかく頑張って摘めるだけ摘む予定です。