那須高原の西端に当たる板室の標高約６００メートルの南斜面に８日、果樹園がオープンする。園主の渡辺邦男さん（62）＝二区町＝は家電・電子・電気機械大手の東芝勤務時代、２００７年に「現代の名工」にも輝いた技術者。20代から果樹栽培に夢を抱き、技術者らしい粘りと緻密さで“実りの季節”を迎えた。「いつか一帯をフルーツエリアに」。果樹栽培に理想と信じる土地で夢を追う同志も探している。

　果樹園の名は「那須のしらゆき」。地域活性化につなげるために皆で使えるようにと「那須高原」の名を重視、特許庁と折衝して地名を含む名を商標登録した。

　耕作放棄地だった土地約５千平方メートルを09年に取得、約１８００平方メートルのビニールハウスを建て11年に苗を植え３年目。人気のシャインマスカット、甲斐路など３品種が実った。

　土地は昼夜の寒暖差が大きく果物栽培に理想と考えた「標高５５０メートル以上の南斜面」を３年かけて探した。栽培法を独学する一方、本場・山梨県笛吹市で約50年の栽培歴がある小沢昌樹さん（80）を師と仰ぎ、休日に何度も訪ねて指導を受けた。

(下野新聞)


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