みなさま、愛知県の三河地方の南部にある「西尾市」をご存知ですか？
名古屋から、急行で５０分。矢作川の下流にある地方都市です。
先月に市町村合併で、隣接する一色町（うなぎ養殖日本一）、吉良町（忠臣蔵の吉良上野介で有名）、幡豆町（三ヶ根山は多少有名･･･）と合併し、新・西尾市が誕生したばかり。

「西尾六万石」の城下町であったせいか、「三河の小京都」を名乗っているのですが、同じ「小京都」と言われる飛騨高山や萩市と比べものにならないくらい、「しょぼい」印象です。
そんな西尾市が全国に誇るのは「抹茶」！
全国一の生産量を誇る西尾の抹茶は、「地域ブランド」として、少しは定着してきました。
（写真は西尾のお茶畑。いまは畳んでありますが、静岡のお茶畑と違い、天井にカバーを掛けます）

西尾出身者は、小学校･中学校･高校で必ず「茶摘み」をするんです。
５月の平日に、みんな自転車に乗って茶畑に行き、新芽を摘みます。
あの、中日ドラゴンズの岩瀬仁紀投手（西尾出身）も、行きました。
全国でも珍しい「体験学習」だと思います。

明日は八十八夜。
そんな西尾のことを、ちょっと思い出しながら、あったかいお茶を飲んでみてはいかが？

（担当：西尾出身の三っちゃん）